One of my earliest memories as a child was staring at the huge waves of the Pacific Ocean on the beaches of El Salvador while my dad held my hand tightly and taught me how to avoid drowning. I was born in Miami, but my parents are from El Salvador, and we would visit several times a year. Since I lived in Miami, my prior experience of the ocean was a large but calm body of water, basically like swimming in a pool. But when we visited our family in El Salvador and spent time at the beach, my dad would say: “the waves here are very powerful and without you realizing it, the currents will pull you away from the shore. What you need to do is look out at the beach and choose a point of reference; something that you can see from far away, that looks different from everything around it. Then, every time a wave comes, and the current pulls you away, look for your reference point and walk against the current until you are back to your place on the shore”.

I remember that my reference point was always a large beach towel from El Salvador that was very colorful and had vibrant scenes of Salvadoran villages and artwork. We would always take one, or more, to the beach. For those listening, behind me is one of these towels, and it is bright blue like the ocean, has the outline of the country of El Salvador and is filled with a brightly colored mosaic of people living their every day lives. When a wave would crash into me, and pull me away, or worse, pull me under, I would feel scared and, for a few seconds I feel disoriented and lost. However, then I would see my colorful Salvadoran towel lying on the beach and feel a sense of relief and hope as it served as my lighthouse back to shore.

For me, today’s second reading, is a bright Salvadoran towel that guides me amid choppy waters. Some of the turbulent waters I’m thinking about as a social worker and spiritual director for women, immigrants and LGBTQ Catholics, are that these individuals, each a necessary and important part of the body of Christ, have often heard variations of the message, “we do not need you” or have been made to feel like they don’t fully belong in our society or Church.

But in his first letter to the Corinthians, Paul explains that just as a human body is made up of many different parts, each serving a different but necessary function; the body of Christ is also made up of diverse members, all baptized in one Spirit. The letter goes on to say that in the human body, an eye cannot tell the hand, “I do not need you” and a foot cannot say “because I am not a hand, I do not belong to the body.”  This reading reminds us of the truth that we are all interconnected, and we belong to one another. This reading also illuminates the theme in Catholic Social Teaching of Solidarity as it reminds us that if one part of the body suffers, all the parts suffer with it, and if one part is honored, all the parts should share its joy.

As this new year begins, it may seem that you are looking into the horizon at your own large waves, and you may feel currents of uncertainty, anxiety and fear trying to pull you in different directions. Some of us may feel lost or unsure of what steps to take, especially when there is so much noise around us. I encourage you to allow the words from today’s reading to serve as your own large, bright, Salvadoran beach towel. Let Jesus’s message that you are a unique and necessary part of the body of Christ, serve as a reference point that you can look to again and again, whenever you feel lost, disoriented, or like you do not belong.  

And in the spirit of solidarity, I invite you to look around you and identify your fellow members of Christ’s body, who may be overwhelmed by the size of the waves they are facing or feel too tired to keep pushing against the currents. I pray that the Holy Spirit fills us with the grace and courage needed to jump in the water and help pull your brothers and sisters in Christ back to the safety of the shore. May we feel the comfort and security of knowing that we are not alone in this ocean, and that God, our Father, is always by our side, waiting for us to reach out our hand and hold on tight.

Amen.

Uno de mis primeros recuerdos de niña fue ver las olas enormes del Mar Pacífico en las playas de El Salvador mientras mi papá me tomaba de la mano fuertemente y me enseñaba nadar en estas aguas turbulentas. Nací en Miami, pero mis padres son de El Salvador, y visitábamos el país varias veces al año. Como vivía en Miami, mi experiencia previa era de un mar tranquilo, como nadar en una piscina. Pero cuando visitábamos a nuestra familia en El Salvador y pasábamos tiempo en la playa, mi papá me decía: "las olas aquí son muy poderosas y sin que te des cuenta, las corrientes te pueden alejar de la orilla. Lo que tienes que hacer es mirar a la playa y elegir un punto de referencia; algo que fácilmente se pueda ver desde lejos. Luego, cada vez que venga una ola y la corriente te aleje, busca tu punto de referencia y camina contra la corriente hasta que vuelvas a tu lugar en la orilla".

Recuerdo que mi punto de referencia era siempre una toalla salvadoreña de colores brillantes que tenía escenas de los pueblitos. Siempre llevábamos varias toallas a la playa. Para aquellos que escuchan, detrás de mi tengo una de estas toallas. Es muy grande y color azul como el mar, y tiene un mosaico de la gente de El Salvador. Entonces, cuando una ola chocaba contra mí y me apartaba, me sentía asustada y si me revolcaba, por unos segundos, me sentía desorientada y perdida. Sin embargo, al ver mi toalla salvadoreña en la playa con los colores brillantes, sentía una sensación de alivio y esperanza, ya que servía como mi faro para regresar a la orilla.

Para mí, la segunda lectura de hoy es como una brillante toalla salvadoreña que me guía en medio de aguas agitadas. Algunas de las aguas turbulentas en las que pienso como trabajadora social y directora espiritual para mujeres, inmigrantes y católicos de la comunidad LGBTQ, son que estos individuos, cada uno parte necesaria e importante del cuerpo de Cristo, a menudo han escuchado variaciones del mensaje, "no te necesitamos" o se les ha hecho sentir que no pertenecen completamente a nuestra sociedad o Iglesia.

Pero en su primera carta a los Corintios, Pablo explica que, así como un cuerpo humano se compone de muchas partes diferentes, cada una de las cuales cumple una función diferente pero necesaria; el cuerpo de Cristo también está formado por diversos miembros, todos bautizados en un solo Espíritu. La carta continúa diciendo que, en el cuerpo humano, un ojo no puede decirle a la mano: "No te necesito" y un pie no puede decir "porque no soy una mano, no pertenezco al cuerpo".  Esta lectura nos recuerda la verdad de que todos estamos interconectados y nos pertenecemos unos a otros. También ilumina el tema de la Doctrina Social Católica de Solidaridad, ya que nos recuerda que, si una parte del cuerpo sufre, todas las partes sufren con ella, y si una parte es honrada, todas las partes comparten su alegría.

Al comenzar este nuevo año, puede parecer que estás viendo tus propias olas grandes en el horizonte, y puedes sentir corrientes de incertidumbre, ansiedad y miedo tratando de tirar de ti en diferentes direcciones. Algunos de nosotros nos podemos sentir perdidos o inseguras de qué pasos tomar, especialmente con tanto ruido a nuestro alrededor. Los animo a permitir que las palabras de la lectura de hoy sirvan como su propia toalla salvadoreña. Deja que el mensaje de Jesús, de que eres una parte única y necesaria del cuerpo de Cristo, te sirva como punto de referencia al que puedas mirar una y otra vez, siempre que te sientas perdido, desorientada o como si no perteneces.

Y en espíritu de solidaridad, los invito a mirar a tu alrededor e identificar a compañeros del Cuerpo de Cristo, que pueden estar abrumados por el tamaño de las olas a las que se enfrentan o se sienten demasiado cansadas para seguir caminando contra la corriente. Le rezo al Espíritu Santo que nos llene con la gracia y la valentía para meternos al agua y acompañar a nuestros hermanas y hermanos en Cristo de regreso a la seguridad de la orilla. Que sintamos el consuelo y la seguridad de saber que no estamos solo en este mar, y que Dios, nuestro Padre, siempre está a nuestro lado, esperando que le tomemos de la mano.

Amén