As the 16th Ordinary General Assembly of the Synod of Bishops convenes in Rome today, WE REJOICE! For indeed, God has made this happen!  The Synod is already manifesting its fruits of greater joy, unity, awareness of our baptismal dignity, and a renewed commitment to communal discernment and co-responsibility.

Having grown up in a migrant farmworker community in central California, the image of the vineyard is more than just familiar. These lush vineyards along the San Joaquin Valley hold a powerful memory for my community.  

From that land sprung The National Farmworkers Association, today known as the United Farm Workers (UFW). Cesar Chavez, a community organizer with only an 8th-grade education, and Dolores Huerta, a former elementary school teacher and single mother of seven children, co-led a grassroots movement that shed light on the inhumane working conditions and economic exploitation endured by the fieldworker community in the 1960s. Ironically, farmworkers were feeding the Nation, yet they could not secure their basic needs and those of their families.  

Through the relentless work of community organizing, peaceful protests, and boycotts, most famously the grape boycott of 1968, the UFW led the Nation into breakthroughs in labor legislation. The agricultural industry, one of the most powerful in California, could no longer deny the fundamental human rights of farmworkers, including safe working conditions, wage bargaining, and the right to unionize and affiliate. Above all, the farmworker community had reclaimed their sense of dignity.  

This image of the vineyard brings us to the song of Isaiah in our first reading today. It is the autumn vintage festival for the people of Judah and Jerusalem. People would sing joyous songs as they harvested their grapes. But Isaiah has a song of lament. His friend, he says, did everything he could possibly do for his vineyard.  " He spaded it, cleared it of stones, planted the choicest of vines, build a watchtower," and still he gets wild and bitter grapes.

We hear in the Psalm: "The Vinyard of the Lord of hosts is the house of Israel." God has graced this Vinyard abundantly and rightly expects the fruits of sound judgment. Instead, there is bloodshed. God expects acts of justice, but rather, God hears the cry of the poor who are being neglected.

Matthew in the Gospel draws us further into what's happening in the Vineyard of the Lord. Jesus is in the last week of his life in Jerusalem; the conflicts with the religious leaders are pivoting. Jesus does the unprecedented. He drives away those buying and selling in the Temple, who, led by the religious officials, have turned what should be a house of prayer for ALL people into a self-serving house for the privileged.

The religious leaders must have been fuming! They demanded Jesus's credentials- "By what authority are you doing these things?"  Jesus gives them three parables.  One of them is the one we hear today: the parable of the Tenants. Jesus gives the exact description of Isaiah of the vineyard. So, the religious leaders would have known the story well.

Then Jesus introduces the tenants- who are clearly the religious authorities. These tenants beat and kill the servants sent by the Vineyard owner to collect his produce.

And their ambition is so great that they murder the son because he is the heir of the vineyard.

What a violent scene, and yet, can we stop and think about how this parable has played repeatedly, and still does, in our own Church's history?

“What will the owner of the vineyard do,” Jesus asks.  The religious leaders think they can’t go wrong with their answer and respond, "He will put those wretched men to a wretched death and lease his vineyard to other tenants who will give him the produce at the proper time."

But Jesus gives them the words of Psalm 118- "The stone that the builders rejected has become the cornerstone; by the Lord has this been done, and it is wonderful in our eyes." Jesus utters these words as the construction of the Temple is taking place right before their eyes. The builders of the Temple are the chief priests, and Jesus is the stone they've rejected. But that is not the end of the story. The rejected stone will become the cornerstone of a new and living temple. A people animated and filled by the gift of the Holy Spirit. That's the community you and I belong to.

Time and time again, God will use the excluded of the world, those not seen or treated as if they don't matter, to create something new, to change the course of history, as in the case of the Farmworker Movement.  

As the 16th Ordinary General Assembly of the Synod of Bishops convenes in Rome today, WE REJOICE! For indeed, God has made this happen!  The Synod it is already manifesting its fruits of greater joy, unity, awareness of our baptismal dignity, and a renewed commitment to communal discernment and co-responsibility.

Through this global listening process, we have heard the sense of the people. The people of God have shared their dreams for the Church, their joys, and their pain.  

We have heard voices that had been neglected, silenced, or excluded. We have acknowledged the experiences of young people, women, people with disabilities, and members of the LGBTQ+ community, who, although they are heirs of the graces of God by their baptism, still have experienced exclusion in Church spaces.

When did you know in your innermost being that someone was disrespecting you because they had more exterior power than you? Or did you feel excluded because you didn't fit someone's mold?

Jesus the Cornerstone says, "Come, stand on me; let's build something new from what happened to you. Let's build something new out of your experience. You are part of the greater story, my story, called 'The Resurrection Story.' "

You have been given the gift of dignity; you have a purpose in this world. Do you acknowledge it?

You are baptized; you have a stake in this Church. Will you claim it?

Were you rejected for speaking the truth? You are an heir to the Kingdom. Will you build it?

Mientras la 16ª Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos se reúne hoy en Roma, ¡NOS REGOCIJAMOS!  ¡Es Dios quien lo ha hecho posible! La sinodalidad ya está manifestando sus frutos de mayor alegría, unidad, conciencia de nuestra dignidad bautismal y un compromiso renovado con el discernimiento comunitario y la corresponsabilidad.

Habiendo crecido en una comunidad inmigrante de trabajadores agrícolas en el centro de California, la imagen del viñedo es más que familiar. Estos exuberantes viñedos a lo largo del Valle de San Joaquín guardan una poderosa memoria para mi comunidad.

De esa tierra surgió la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, hoy conocida como La Unión de Campesinos (UFW). César Chávez, un organizador comunitario con solo educación de octavo grado, y Dolores Huerta, ex maestra de escuela primaria y madre soltera de siete hijos, codirigieron un movimiento de base que expuso a la luz las condiciones laborales infrahumanas y la explotación económica que sufrían la comunidad de trabajadores de campo en la década de 1960. Irónicamente, los trabajadores agrícolas estaban alimentando a la nación, pero no podían satisfacer sus necesidades básicas y las de sus familias.

A través del trabajo incesante de organización comunitaria, protestas pacíficas y boicots, el más famoso el boicot a la uva de 1968, la UFW llevó a la Nación a lograr avances en la legislación laboral. La industria agrícola, una de las más poderosas de California, ya no podía negar los derechos humanos fundamentales de los trabajadores agrícolas, incluidas condiciones de trabajo seguras, negociación salarial y el derecho a sindicalizarse y afiliarse. Pero, sobre todo, la comunidad de trabajadores agrícolas había recuperado su sentido de dignidad.

Esta imagen de la viña nos lleva al cántico de Isaías en nuestra primera lectura de hoy. Es la fiesta de la cosecha de otoño para el pueblo de Judá y Jerusalén. La gente cantaba canciones alegres mientras cosechaban las uvas. Pero Isaías tiene un cántico de lamento. Su amigo, dice, hizo todo lo que pudo por su viñedo. " La entrecavó, la descantó, y plantó buenas cepas; construyó en medio una atalaya y cavó un lagar. ", y aún así obtiene uvas silvestres y amargas. Escuchamos en el Salmo: "La viña del Señor es la casa de Israel". Dios ha bendecido este viñedo abundantemente y con razón espera frutos del buen juicio. En cambio, hay derramamiento de sangre. Dios espera actos de justicia, sin embargo, Dios escucha el clamor de los pobres que están siendo abandonados. Mateo en el Evangelio nos adentra más en lo que sucede en la Viña del Señor. Jesús está en la última semana de su vida en Jerusalén; Los conflictos con los líderes religiosos se están agudizando. Jesús hace lo sin precedentes; Él hecha fuera a aquellos que compran y venden en el Templo, quienes, liderados por los funcionarios religiosos, han convertido lo que debería ser una casa de oración para todas las personas en una casa de autoservicio para los privilegiados.

¡Los líderes religiosos deben haber estado furiosos! Exigieron las credenciales de Jesús: "¿Con qué autoridad haces estas cosas?" Jesús les cuenta tres parábolas. Una de ellas es la que escuchamos hoy: la parábola de los labradores. Jesús da la descripción exacta de Isaías de la viña. Entonces, los líderes religiosos habrían conocido bien la historia. Luego Jesús presenta a los labradores, que claramente son las autoridades religiosas. Estos labradores golpean y matan a los sirvientes enviados por el propietario del viñedo para recoger su producto. Y su ambición es tan grande que asesinan al hijo porque es el heredero de la viña.Qué escena tan violenta y, sin embargo, ¿podemos detenernos y pensar en cómo esta parábola ha aparecido repetidamente, y todavía ser repite, en la historia de nuestra propia Iglesia? “¿Qué hará el dueño de la viña?,” pregunta Jesús. Los líderes religiosos creen saber y contestan "Hará morir de mala muerte a esos malvados y arrendará la viña a otros labradores, que le entreguen los frutos a sus tiempos.”

Pero Jesús les da las palabras del Salmo 118: "La piedra que desecharon los arquitectos es ahora la piedra angular. Es el Señor quien lo ha hecho, ha sido un milagro patente ". Jesús pronuncia estas palabras mientras la construcción del Templo se lleva a cabo ante sus ojos. Los constructores del templo son los lideres religiosos y Jesús es la piedra que rechazaron. Pero ese no es el final de la historia. La piedra rechazada se convertirá en la piedra angular de un templo nuevo y vivo. Un pueblo animado y lleno del don del Espíritu Santo. Esa es la comunidad a la que tú y yo pertenecemos. Una y otra vez, Dios utilizará a los excluidos del mundo, a aquellos que no son vistos o tratados según su dignidad, para crear algo nuevo, para cambiar el curso de la historia, como en el caso del Movimiento Campesino. Mientras la 16ª Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos se reúne hoy en Roma, ¡NOS REGOCIJAMOS!  ¡Es Dios quien lo ha hecho posible! La sinodalidad ya está manifestando sus frutos de mayor alegría, unidad, conciencia de nuestra dignidad bautismal y un compromiso renovado con el discernimiento comunitario y la corresponsabilidad.

A través de este proceso de escucha global, hemos escuchado el sentir de la gente. El pueblo de Dios ha compartido sus sueños para la Iglesia, sus alegrías y sus dolores. Hemos escuchado voces que habían sido hachadas a un lado, silenciadas o excluidas. Hemos reconocido las experiencias de jóvenes, mujeres, personas con discapacidad y miembros de la comunidad LGBTQ+, quienes, si bien son herederos de las gracias de Dios por su bautismo, aún han experimentado la exclusión en los espacios de la Iglesia. ¿Cuándo sentiste en lo más profundo de tu ser que alguien no te respetaba simplemente porque tenía más poder exterior que tú? ¿O te sentiste excluido/a porque no encajabas en el molde de alguien?

Jesús la Piedra Angular te dice hoy: "Ven, párate sobre mí; construyamos algo nuevo.  Construyamos algo nuevo a partir de tu experiencia. Tú eres parte de la historia más grande, mi historia, 'La Historia de la Resurrección'. " Se te ha dado el don de la dignidad; tienes un propósito en este mundo. ¿Lo reconoces? Eres bautizado o bautizada; Tienes un lugar en esta iglesia. ¿Lo reclamarás? ¿Te rechazaron por decir la verdad? Eres heredero del Reino. ¿Lo construirás?