“Y Mucho Cuidado con el diablo!” As a teen in my parish Sacred Heart Church in El Paso, Texas, one of my favorite priests, Father Park, would often end his homily with a stern warning about the lurking of Satan. “Be Careful with the devil.” Initially, in my naive imagination, I pictured El diablo as an ugly chupacabra-esque figure with hoof feet and horns.

It was not long until I came to know that el diablo, whom Father Park warned us about, was the drug dealer who seduced my neighbors into addiction, the pressures that cause isolation and hopelessness propelling a dear friend to commit suicide, the person that broke a vow for a moment of desire and pleasure, the business owner who took advantage of undocumented migrants with threats so that they would work without pay, the individual who used their privilege to oppress, the politicians who aligned with the powerful to wastefully rape the earth and the vulnerable for more profit, the good and kind people who did nothing because it did not affect them, worse yet, they did nothing because acting against evil or el diablo made them uncomfortable.

Many years later, Father Park’s warning is still relevant.  The most wealthy deprive the most vulnerable of aid and basic human needs. The Image of God and God’s creation is trampled, marginalized and vulnerable individuals are used as scapegoats and the Catholic faith is misquoted to defend stances that promote oppression.

In our gospel reading today we witness how the astute Satan misquotes Scripture intending to mislead Jesus outside the will of God. Luke’s gospel tells us that Satan tempted Jesus every day for 40 days.  The last three temptations of desire for comfort, power, and doubt of God were also temptations experienced by the Israelites during their journey in the wilderness for 40 years and temptations faced by the people of God today.  Jesus rebukes Satan by quoting Deuteronomy in the passage where Moses reminded the People of God of all that God had taught and done for them in the wilderness before entering the promised land. And that the Word of God is LIFE. (Deuteronomy 8:3)

This theme continues in the first reading which celebrates the arrival of the Israelites to the Promised Land after living in exile. It points to God’s faithful accompaniment and protection through a history of oppression, wandering in the wilderness, and ultimately arriving in the promised land despite falling into temptation time and time again. The people of God are asked to remember the mercy and goodness of God.

Unlike the pilgrims in the desert, Jesus stands firm in the will of God.  It is important to mention that Jesus is not alone in the desert but filled with the Holy Spirit and yet, Satan keeps looking for opportunities to tempt Jesus and consequently the followers of Jesus.  Jesus is not a passive participant but - filled with the Holy Spirit and knowledge of God - stands his ground and rebukes Satan, and shows us how it's done.

We, the faithful, know that Jesus is the way to the Kingdom of God and that through Jesus all creation is redeemed. Baptized, we too are filled and guided by the Holy Spirit in our journey following Jesus to the Kingdom and towards the Victory of Salvation. The Holy Spirit leads Jesus into the desert and his ministry, continues to lead us. And just as Jesus and the Israelites were tempted, we will too be tempted, we will be challenged and we, like Jesus, must respond. We must remember that Satan’s objective is to create division, destroy our faith, and separate us from the love and will of God.

Are we paying attention?

Are we willing to put into action the Word that holds our beliefs?

Following Jesus, we walk into our Lenten journey seeking to dive deeper into our relationship with God and embracing our continued conversion away from the temptations of sin guided by the Holy Spirit.

We start our Lenten journey accompanied by the Holy Spirit and following the example of Jesus towards the Kingdom of God. We will be tempted and will see Satan in the sin and pain in our world and communities. Yet, during this time of intentional prayer and fasting, we - God’s beloved - are invited to dive deeper into our knowing God. To know God in word and be mindful of God’s mercy and generosity in our lives.  In knowing God, like Jesus, we will be committed to the will of God, stand our ground in our faith, and grow to be comfortable with being uncomfortable because we, the people of God, are on our way to the Kingdom and the promise that became the foundation of our faith which we will celebrate Easter Sunday. And the psalm reminds us to invoke, ‘Be with us, Lord, when we are in trouble’ and always. May God bless us in our Lenten journey y Mucho Cuidado Con El diablo.

“!Y Mucho Cuidado con el diablo!” Cuando joven, El Padre Park, uno de mis sacerdotes favoritos de mi parroquia, El Sagrado Corazon de Jesus en El Paso, Texas solia terminar su homilia con esa advertencia. “Cuidado con el diablo.”  Al inicio, en mi ignorancia imaginaba que el diable era una creatura fea, mas omenos como el chupacabras con pezuñas y cuernos.

Al madurar un poco mas, entendi de que el diablo sobre quien el Padre Park nos advirtió era el traficante de drogas que seducía a mis vecinos hacia la adicción, las presiones que causaron el aislamiento y desesperanza que llevaron a un querido amigo se suicidara, la persona que rompió una promesa por un momento de deseo y placer, el dueño de un negocio que se aprovechó de los inmigrantes indocumentados con amenazas para que trabajaran sin paga, el individuo que usó su privilegio para oprimir, los políticos que se alinearon con los poderosos para violar sin conciencia a la tierra y a los vulnerables con el objetivo de obtener más lucro, la gente buena y amable que no hizo nada porque la situacion no les afectaba, peor aún, no hicieron nada porque actuar contra el mal o el diable lesincomodaba.

Al pasar de muchos años, la advertencia del Padre Park esta vigente. Los más ricos privan a los más vulnerables de ayuda y de necesidades humanas básicas. Se pisotea la imagen de Dios y la creación de Dios, se utiliza a individuos marginados y vulnerables como chivos expiatorios y se cita erróneamente la fe católica para defender posturas que promueven la opresión.

En la lectura del evangelio, somos testigos de cómo el astuto diablo cita erróneamente las Escrituras con la intención de desviar a Jesús fuera de la voluntad de Dios. El evangelio de Lucas nos dice quel diablo tentó a Jesús todos los días durante 40 días.  Las últimas tres tentaciones de deseo de comodidad, poder y duda de Dios también fueron tentaciones que experimentaron los israelitas durante su viaje por el desierto durante 40 años y tentaciones que enfrenta el pueblo de Dios hoy.  Jesús, reprende al diablo citando a Deuteronomio en el pasaje donde Moisés le recuerda al Pueblo de Dios sobre todo lo que Dios enseño e hizo  por ellos en el desierto antes de entrar a la tierra prometida. Y que la Palabra de Dios es VIDA. (Deuteronomio 8:3)

Este tema continúa en la primera lectura que celebra la llegada de los israelitas a la Tierra Prometida después de vivir en el exilio. Apunta al fiel acompañamiento y protección de Dios a través de una historia de opresión, de vagar por el desierto en el exilio y, finalmente, de llegar a la tierra prometida a pesar de caer en la tentación una y otra vez. Se pide al pueblo de Dios que recuerde la misericordia y la bondad de Dios.

A diferencia de los peregrinos en el desierto, Jesús se mantiene firme en la voluntad de Dios.  Es importante mencionar que Jesús no está solo en el desierto sino lleno del Espíritu Santo y sin embargo, Satanás sigue buscando oportunidades para tentar a Jesús y en consecuencia a los seguidores de Jesús.  Jesús no es un participante pasivo, sino que, lleno del Espíritu Santo y del conocimiento de Dios, se mantiene firme y reprende a Satanás y nos muestra cómo se hacen las cosas.

Nosotros los fieles, sabemos que Jesús es el camino al Reino de Dios y que a través de Jesús toda la creación es redimida. Bautizados, también nosotros somos colmados y guiados por el Espíritu Santo en nuestro camino siguiendo a Jesús hacia el Reino y hacia la Victoria de la Salvación.  El Espíritu Santo lleva a Jesús al desierto y su ministerio, continúa guiándonos. Y así como Jesús y los israelitas fueron tentados, nosotros también seremos tentados, seremos desafiados y como Jesús debemos responder. Debemos recordar que el objetivo del diablo es crear división, destruir nuestra fe y separarnos del amor y la voluntad de Dios.

¿Estamos prestando atención?

¿Estamos dispuestos a poner en acción la Palabra que sostiene nuestras creencias?

Siguiendo a Jesús, iniciamos nuestro viaje de Cuaresma buscando profundizar  nuestra relación con Dios y activamente ejerser nuestra conversión continua lejos de las tentaciones del pecado, guiados por el Espíritu Santo.

Iniciamos nuestro camino cuaresmal acompañados del Espíritu Santo y siguiendo el ejemplo de Jesús hacia el Reino de Dios. Seremos tentados y veremos al diablo en el pecado y el dolor de nuestro mundo y comunidades. Sin embargo, durante este tiempo intencional de oración y ayuno, nosotros, los amados de Dios, estamos invitados a profundizar en nuestro conocimiento de Dios. Conocer a Dios en palabra y ser conscientes de la misericordia y generosidad de Dios en nuestras vidas. Al conocer a Dios, como Jesús, estaremos comprometidos con la voluntad de Dios, nos mantendremos firmes en nuestra fe y estaremos cómodos sintiéndonos incómodos porque nosotros, el pueblo de Dios, estamos en camino hacia el Reino y la promesa que se convirtió en el fundamento de nuestra fe y que celebraremos el Domingo de Pascua. Y el salmo nos recuerda invocar en palabra y accion: Tú eres mi Dios y en ti confío.. Que Dios nos bendiga en nuestro camino cuaresmal y Mucho Cuidado Con El diablo.