Each of today’s readings deal in their own ways with the theme of mutual fidelity between God and God’s people. In the first reading, the leaders of the twelve tribes of Israel make a choice to be faithful to the Lord, as they remember God’s liberating power and faithfulness to them. The psalmist proclaims glory for the Lord who rescues and watches over the bones of the just, saves the brokenhearted, and destroys evildoers. Even the second reading presents a vision of a kind of mutual fidelity: “Brothers and sisters: Be subordinate to one another out of reverence for Christ.” In the Gospel, while many desert Jesus, finding his teachings too hard, too bizarre, the disciples stay by Jesus’ side, sensing his faithfulness to them, as they declare —“You have the words of eternal life”.

I recently had the chance to reflect on my own experience of God’s faithfulness during an eight-day silent retreat. Our retreat leader led us in an opening guided meditation. Let’s go there now.

Close your eyes and imagine that you’re in the midst of a bustling crowd on the shores of the Sea of Galilee. Of all the many people gathered there, Jesus locks eyes with you, walks straight up to you, and asks you, “What is that you ask of me?”

What do you tell him? What is that you ask of Jesus?

For my own part, I was caught off guard by what welled up inside of me in response to Jesus’ question. As he gazed on me with eyes of love, his hand outstretched, what I felt was a flash of anger, and the words that came to me were, “I want you to be my ally.”

In the days before I entered my retreat, Pope Francis’ interview on 60 Minutes had aired in which he had said that a little girl growing up in the Church today couldn’t dream of one day being ordained a deacon. While a primetime TV interview is by no means official church teaching, his comments still stung. What of the ongoing global synod process that he initiated, which includes a study group that he convened, tasked with looking into the question of women’s ordination as permanent deacons? Has he already made up his mind before the consultative process had reached its conclusion? Is this the one issue that synodality doesn’t apply to? Furthermore, he denied the well-established history of women’s ordination as deacons in the past, even while recognizing that women are indeed serving diaconal functions in the church today without the grace of ordination. What gives? While women have been serving God in the Church faithfully for generations, it does not seem like we are receiving the same faithfulness and respect from the Church.

The process of synodality has invited us to reflect and discern about women’s roles and equal dignity. At the conclusion of the first phase of the synod a little over a year ago, the Document on the Continental Stage stated that women everywhere are asking the Church to be their ally in every part of life. And it’s certainly consistent with Catholic social teaching that the Church should be an ally to women, who are, to varying degrees, systematically marginalized, excluded from public life, subjected to sexual violence and all forms of abuse, more likely to live in poverty with its many related vulnerabilities. If we proclaim, with the words of our Psalm, a preferential option for the poor and vulnerable, we certainly must include women under that umbrella. We must believe and live as though God is close to the broken hearted.

And yet, as I entered my retreat, my experience of the Church in relationship to my embodiment as a woman was far from one of allyship. And what I realized with that flash of anger as I encountered Jesus by the Sea of Galilee was that the Church’s failure to be an ally to women had undermined my ability to see Jesus himself as my ally. It seemed God wanted to use those eight days to change that.

We need look no further than today’s second reading and the many ways it has been deployed by Christians throughout history for reasons women might doubt the Church’s allyship. “Wives should be obedient to their husbands as to the Lord. For the husband is head of his wife just as Christ is head of the church.” I’ve heard plenty of interpretative gymnastics that seek to liberate this text—that it’s remarkable that Paul is addressing women at all; that the passage is about mutual submission; that perhaps Paul is speaking to a very specific situation in Ephesus, and not to women generally.

But perhaps more germane to today’s reflection than the original intent of the author is how these lines have been interpreted and used by Christians to harm women. Throughout history and continuing today, these words about wives’ obedience have been used to silence women, to keep us in abusive marriages, to justify our oppression. Whatever our efforts to understand and contextualize this passage, it is a text that confronts us. When we reflect on the Scriptures, we must ask: do we find that the good news we are proclaiming is in fact good news for everyone—especially the poor and vulnerable? If not, we should perhaps revisit our reflection.

When I, a woman, read today’s readings, am I to hear God’s promises of fidelity as being directed at me? Is God close to my brokenheartedness? What about when it arises from the particularity of my experience as a woman? Does Jesus have the words of eternal life for me as well as for my brothers?

Despite a history of undermining itself on the point, our Tradition says that, yes, I, too, am saved by God. God is my ally, not in spite of my particular chromosomal composition and society’s response to it but in fact because of it. I am reminded of this when I look to the women who followed Jesus. Would they have bankrolled his missions, hosted his parties, washed his feet with their hair, and stayed by his side in moments of great peril if his good news had not pertained to them? Would they have been his ally if he had not been theirs? The fidelity was mutual.

Women have been faithful to the Church, at times at great cost, even when the rhetoric of the Church has been used to push us aside and harm us. Our fidelity has not always been met with mutuality. When the Church’s failures to honor my dignity threaten to undermine my sense of God’s fidelity to me, as they did on that first day of my retreat, I look to the women who followed and continue to follow Jesus. They—you who are listening now—have been leading me back into trust that the fullness of God’s promises pertain to me. We do that for one another.

The good news of today’s readings is that Jesus’ words of eternal life are for all of us. Some will choose to stay by his side while others will walk away sad, but his allyship does not discriminate. His invitation is to a relationship of mutual fidelity. As Church, we want to reflect and proclaim an invitation to all into a relationship of mutual fidelity with God. The invitation for those of us with teaching and decision making authority in the Church—which, in a synodal church that welcomes the co-responsibility of all the baptized is increasingly all of us—is to interrogate our sense of the good news and to listen when someone tells us that our way of sharing it is not good news for them. In the global synod, the Church has taken the incredible step of beginning to listen to women. The next step is to believe us. I think Jesus would have.

Cada una de las lecturas de hoy trata a su manera el tema de la fidelidad mutua entre Dios y su pueblo. En la primera lectura, los jefes de las doce tribus de Israel toman la decisión de ser fieles al Señor, al recordar el poder liberador de Dios y su fidelidad hacia ellos. El salmista proclama la gloria del Señor que rescata y vela por los huesos de los justos, salva a los quebrantados de corazón y destruye a los malhechores. Incluso la segunda lectura presenta una visión de una especie de fidelidad mutua: "Hermanos y hermanas: Estad subordinados unos a otros por reverencia a Cristo". En el Evangelio, mientras que muchos abandonan a Jesús, pensando que sus enseñanzas son demasiado duras, demasiado extrañas, los discípulos permanecen junto a Jesús, sintiendo su fidelidad hacia ellos, mientras declaran: "Tú tienes palabras de vida eterna".

Hace poco tuve la oportunidad de reflexionar sobre mi propia experiencia de la fidelidad de Dios durante un retiro de silencio de ocho días. La animadora del retiro nos guió en una meditación inicial. Ahora vamos a hacerlo.

Pues, te invito a cerrar los ojos e imaginar que estás en medio de una multitud a orillas del Mar de Galilea. De entre todas las personas allí reunidas, Jesús te mira a los ojos, camina hacia ti y te pregunta: "¿Qué es lo que me pides?".

¿Qué es lo que le dices? ¿Qué le pides a Jesús?

Por mi parte, me quedé bien sorprendida por lo que surgió dentro de mí en respuesta a la pregunta de Jesús. Mientras él me miraba con ojos de amor, con la mano tendida, lo que yo sentí fue rabia, y las palabras que me vinieron fueron: "Quiero que seas mi aliado".

En los días antes de mi retiro, se había estrenado la entrevista del Papa Francisco en el programa 60 Minutes, en la que había dicho que una niña pequeña que creciera en la Iglesia de hoy no podría soñar con ser ordenada diácono algún día. Aunque una entrevista de televisión no es para nada una enseñanza oficial de la Iglesia, sus comentarios todavía dolían. ¿Qué pasa con el actual proceso sinodal global que él inició, que incluye un grupo de estudio que él convocó, encargado de examinar la cuestión de la ordenación de mujeres como diáconos permanentes? ¿Ha tomado ya una decisión antes de que termine el proceso consultivo? ¿Es ésta la única cuestión a la que no se aplica la sinodalidad? Además, él negó la historia bien establecida de la ordenación de mujeres como diáconos en el pasado, mientras reconoció que las mujeres están cumpliendo funciones diaconales en la iglesia de hoy sin la gracia de la ordenación. ¿Por qué? Mientras que las mujeres han estado sirviendo fielmente a Dios en la Iglesia durante generaciones, no parece que estemos recibiendo la misma fidelidad y respeto por parte de la Iglesia.

El proceso sinodal nos ha invitado a reflexionar y discernir sobre el papel de las mujeres y su dignidad igual. Al final de la primera fase del sínodo, hace poco más de un año, el Documento para la Etapa Continental afirmaba que las mujeres de todo el mundo piden a la Iglesia que esté de su lado en todos los ámbitos de la vida. Y por cierto es consistente con la doctrina social católica que la Iglesia sea solidaria con las mujeres, que son, en diversos grados, sistemáticamente marginadas, excluidas de la vida pública, sujetas a la violencia sexual y a todas las formas de abuso, más probables de vivir en la pobreza con sus muchas vulnerabilidades relacionadas. Si proclamamos, con las palabras de nuestro Salmo, una opción preferencial por los pobres y vulnerables, sin duda debemos incluir a las mujeres entre ellos. Debemos creer y vivir como si Dios estuviera cerca de los que tienen el corazón roto.

Y, sin embargo, cuando entré en mi retiro, mi experiencia de la Iglesia en relación con mi encarnación como mujer no fue una de solidaridad. Y lo que entendí con ese destello de rabia al encontrar a Jesús junto al mar de Galilea fue que el fracaso de la Iglesia en estar al lado de las mujeres había minado mi capacidad de ver al Jesús mismo al lado mío. Parecía que Dios quería usar esos ocho días para cambiar eso.

No necesitamos mirar más allá de la segunda lectura de hoy y las muchas formas en que ha sido utilizada por los cristianos a través de la historia para encontrar razones de por qué las mujeres podrían dudar de la solidaridad de la Iglesia. "Las mujeres deben obedecer a sus maridos como al Señor. Porque el marido es cabeza de su mujer como Cristo es cabeza de la Iglesia". Yo he oído un montón de gimnasias de interpretación que tratan de liberar este texto: que es notable que Pablo se hable de las mujeres en todo; que el pasaje trata de la sumisión mutua; que tal vez Pablo está hablando de una situación muy específica en Éfeso, y no a las mujeres por lo general.

Pero quizás más importante para la reflexión de hoy que la intención original del autor es cómo estas líneas han sido interpretadas y utilizadas por los cristianos para dañar a las mujeres. A lo largo de la historia y aún hoy, estas palabras sobre la obediencia de las esposas se han utilizado para silenciar a las mujeres, para mantenernos en matrimonios abusivos, para justificar nuestra opresión. Cualquiera que sea nuestro esfuerzo por comprender y contextualizar este pasaje, es un texto que nos confronta. Cuando reflexionamos sobre las Escrituras, debemos preguntarnos: ¿la buena noticia que proclamamos es de hecho buena noticia para todos, especialmente para los pobres y vulnerables? Si no es así, quizás debemos volver a reflexionar.

Cuando yo, una mujer, leo las lecturas de hoy, ¿debo escuchar las promesas de fidelidad de Dios como si fueran dirigidas a mí? ¿Está Dios cerca de mi sufrimiento? ¿Y cuando ese sufrimiento se origina en la particularidad de mi experiencia como mujer? ¿Tiene Jesús palabras de vida eterna tanto para mí como para mis hermanos?

A pesar de una historia de minarse en este punto, nuestra Tradición dice que, sí, yo también estoy salvada por Dios. Dios está a mi lado, no a pesar de la composición de mis cromosomas y de la respuesta correspondiente de la sociedad, sino gracias a ella. Me acuerdo de esto cuando miro a las mujeres que siguieron a Jesús. ¿Habrían financiado sus misiones, organizado sus fiestas, lavado sus pies con sus cabellos y permanecido a su lado en momentos de gran peligro si sus buenas noticias no tenían que ver con ellas? ¿Habrían sido sus aliadas si él no hubiera sido el suyo? La fidelidad era mutua.

Las mujeres han sido fieles a la Iglesia, a veces a un alto precio, incluso cuando la retórica de la Iglesia se ha utilizado para empujarnos a un lado y hacernos daño. Nuestra fidelidad no siempre ha sido recíproca. Cuando los fracasos de la Iglesia a honrar mi dignidad amenazan mi sentido de la fidelidad de Dios a mí, como lo hicieron en ese primer día de mi retiro, yo miro a las mujeres que siguieron y que todavía siguen a Jesús. Ellas -ustedes que están escuchando ahora- me han estado guiando de vuelta a la confianza en que la totalidad de las promesas de Dios me pertenecen. Eso es lo que hacemos unas por otras.

La buena noticia de las lecturas de hoy es que las palabras de Jesús sobre la vida eterna son para todos nosotros. Algunos se quedarán al lado de Jesús mientras que otros se irán tristes, pero la solidaridad de Jesús no discrimina. Su invitación es a una relación de fidelidad mutua. Como Iglesia, queremos reflejar y proclamar una invitación a todos a una relación de fidelidad mutua con Dios. La invitación para aquellos de nosotros con autoridad para enseñar y tomar decisiones en la Iglesia -que, en una Iglesia sinodal que reconoce la corresponsabilidad de todos los bautizados, somos cada vez más todos nosotros- es cuestionar nuestro sentido de la buena noticia y escuchar cuando alguien nos dice que nuestra forma de compartirla no es una buena noticia para esa persona. En el sínodo mundial, la Iglesia ha dado el increíble paso de empezar a escuchar a las mujeres. El siguiente paso es creernos. Creo que Jesús lo habría hecho.

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