Advent blessings to all of you! Everything reminds us Advent is here: the days are shorter, the boxes of decorations, the lights blinking in every store, and the playlist in the background ringing, “it’s beginning to sound a lot like….” We need the festive, hopeful tones, the feel-good movies, and the cookies; if we are honest, it has been a foggy, gloomy kind of year.  Yet, even if we must “escape” into the folly, let us pray with our Church this season.  Let us make “space” for the sacredness of this season- We need that as well!

Each Sunday of Advent, we will light a candle. Let us cherish this simple, calming practice as our way to take notice of the “Reason for the Season.”  May we light each candle with the intention of adding our light to the darkness and uncertainty surrounding us, with the willingness to do our part to bring about God’s Reign in our world.  Today’s readings, like our Advent candle, invite us into this sacred time.  First, they heed us to take notice. Then they encourage us to stay awake. And finally, they advise us to be prepared; for three movements: NOTICE, AWAKE and PREPARED.  

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NOTICE

The scripture today heeds us to take notice of the times we live through. We find mentions of war, darkness, and even the great flood!  Before we escape into the Christmas movies with happy endings or the lights around the house, we are compelled to notice our time.  The Great Flood Jesus alludes to in the Gospel today should serve as a warning… Remember Noah building the ark, telling people to get ready, and gathering the animals? We, too, have Noahs around us; prophets who care for our common home, telling us to do something about our carbon footprint, work for climate justice, live with what we need, and advocate for clean energy.  How many “floods” have we witnessed already?  Remember Germany, or the most devasting floods in history in Pakistan, or closer to home, the aftermath of hurricane Ian in Puerto Rico and Florida?  We hear Jesus’s words as we ponder those images: “They did not know until the flood came and carried them all away.  So will it be also at the coming of the Son of Man?”  

And there is so much to notice! What about the violence around us? The violence that has taken the lives of school children, like Uvalde or college kids, recently at the University of Virginia. The violence that makes a home unsafe for a woman.  The violence that has destroyed countries around our world- from Tigray to Ukraine to Nicaragua.  How can we hear the prophet Isaiah without remembering the millions of people displaced by violence worldwide? “They shall beat their swords into plowshares… one nation shall not raise the sword against another, nor shall they train for war again.”  We light a candle to remember to notice, to remember to bring light into this darkness that surrounds us, to pray with the Psalm “Because of my brothers, [sisters] and friends I will say “Peace be with you!”  Shalom.  “Because of the House of the Lord… I will pray for your good.”  May our lights this season be a blessing of Shalom, of the peace our community needs.

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AWAKE

Paul writes to the Romans that “it is the hour now for you to awake from sleep.” But this is not just a gentle wake-up call. Jesus is emphatic, and the Gospel reading has an exclamation mark.  It is not simply- “stay awake”- but a command “Stay awake!” [exclamation]  We use exclamations too loosely, but when we find them in the Gospel, we must pay attention.  Jesus is “ordering” his followers to “stay awake, for you do not know on which day your Lord will come.”  

The times we live in make it easier for us to understand this “you do not know on which day.” As we review the pandemic years, we had no idea who would die from COVID and who wouldn’t.  We are saddened by the families grieving the loss of a loved one who went for a stroll or was getting ready for a parade.  For sure, Jesus’s words, “you do not know on which day,”- ring more true all around us.  But what do you do?  How do you stay awake? What does it mean to stay awake?  Beyond the caffeine, or “armoring” our life and house to prepare for the “thieves,” as the reading warns, I believe that staying awake is a spiritual practice.  Words like conscious, alert, and alive come to mind when we try to understand what awake means.  This Advent season, we are called to move beyond noticing what goes on around us.  We need to pray for a conversion of heart, to kindle our soul’s light, to hope, to trust, and to believe, so we can genuinely “throw off the works of darkness.”  The silence of those who stay awake through the night is a good practice.  We need to keep our souls awake, alive, and aware.  

PREPARED

The Christian life is an active life, a movement, a constant process.  Today’s readings have many “actions.” Isaiah has nations streaming toward the highest mountain.  The prophet heeds us to “climb the Lord’s mountain” to “walk his paths.”  The Psalm responds to the first reading with more movement: “We will go up to the House of the Lord;” “we have set foot.”  Paul´s letter to the Romans has its call to action: “put on the armor of light; let us conduct ourselves properly as in the day.”  This advent season, we have some “doing” to do and some “moving” to do.  Isaiah and Paul help us understand Jesus when he says: “you must also be prepared.”

Preparing the way is not just decorating, reading, or meditating- though, all those practices are graced reminders of the season we begin. Preparing the way is moving, walking in Jesus’ paths, and finding those he blessed, healed and accompanied.  Are there persons in our community who could use a visit this season when loss and sadness are more palpable?  Couldn’t we spare a warm sweater or jacket for our houseless brothers or sisters? What about volunteering some place…?  Whom do we need to forgive? What donation do I need to make? How do we reach out to, listen, accompany, and bless? What action that lights the world, that broadens my generosity, will show you have “put on the armor of light” this season?

“You must also be prepared,” Jesus tells us today.  May our first candle of Advent remind us to prepare our souls, home, and community to celebrate God’s promise to be with us always.  Amen.  

¡Bendiciones de Adviento! Todo nos recuerda que el Adviento está aquí: los días son más cortos, las cajas de adornos, las luces que parpadean en todas las tiendas y la lista de reproducción de fondo que suena "Esta Navidad ....". Necesitamos los tonos festivos y esperanzadores, las películas para sentirse bien y las galletas; si somos sinceras, ha sido un año difícil y sombrío.  Sin embargo, aunque necesitemos “escapes” esta temporada, hagamos tiempo para celebrar con nuestra Iglesia.  Hagamos "espacio" para lo sagrado... ¡Nosotras también lo necesitamos!

Cada domingo de Adviento, encendemos una vela. Apreciemos esta práctica sencilla y tranquilizadora como nuestra manera de hacer conciencia de la "Razón de la Temporada".  Encendamos cada vela con la intención de añadir nuestra luz a la oscuridad y a la incertidumbre que nos rodea, con la voluntad de hacer nuestra parte para lograr el Reino de Dios en nuestro mundo.  Las lecturas de hoy, al igual que nuestra vela de Adviento, nos invitan a entrar en este tiempo sagrado.  En primer lugar, nos invitan a tomar conciencia. Luego, nos animan a permanecer despiertas. Y, por último, nos aconsejan estar preparadas; a través de tres movimientos: NOTAR, DESPERTAR y PREPARARSE.  

NOTAR

La Escritura hoy nos llama a poner atención en los tiempos que vivimos. Encontramos menciones a la guerra, a la oscuridad e incluso al gran diluvio.  Antes de escaparnos a las películas de Navidad con final feliz o a las luces de la casa, estamos obligadas a notar nuestro tiempo.  El gran diluvio al que alude Jesús en el Evangelio de hoy debería servirnos de advertencia... ¿Recuerdas a Noé construyendo el arca, diciendo a la gente que se preparara y reuniendo a los animales? Nosotras también tenemos Noés a nuestro alrededor; profetas que cuidan de nuestra casa común, que nos implora hacer algo por nuestra huella de carbono, que trabajemos por la justicia climática, que vivamos con lo que necesitamos y que aboguemos por las energías limpias.  ¿Cuántas "inundaciones" hemos presenciado ya?  ¿Recuerdan Alemania, o las inundaciones más devastadoras de la historia en Pakistán, o más cerca de casa, las consecuencias del huracán Ian en Puerto Rico y Florida?  Oímos las palabras de Jesús al reflexionar con esas imágenes: "Y cuando menos lo esperaban, sobrevino el diluvio y se llevó a todos. Lo mismo sucederá cuando venga el Hijo del hombre".  

¡Y hay tanto que notar! ¿Qué pasa con la violencia que nos rodea? La violencia que se ha cobrado la vida de niños y niñas, como Uvalde o de universitarios, recientemente en la Universidad de Virginia. La violencia que hace que un hogar sea inseguro para una mujer.  La violencia que ha destruido países en todo el mundo, desde Tigray hasta Ucrania y Nicaragua. ¿Cómo podemos escuchar al profeta Isaías sin recordar a los millones de personas desplazadas por la violencia en nuestro mundo?  Estas palabras de Isaías: "de las espadas forjarán arados y de las lanzas, podaderas; ya no alzará la espada pueblo contra pueblo, ya no se adiestrarán para la guerra.".  Encendemos una vela para recordar que hay que darse cuenta, para recordar que hay que traer luz a esta oscuridad que nos rodea, para rezar con el Salmo "Por el amor que tengo a mis hermanos, [hermanas] y amigos voy a decir: “La paz esté contigo”. Shalom, La paz esté con ustedes. “Y por la casa del Señor, mi Dios, pediré para ti todos los bienes."   Que nuestras luces de esta temporada sean una bendición de Shalom, de la paz que necesita nuestra comunidad.

DESPIERTA

Pablo escribe a los romanos que " Ya es hora de que se despierten del sueño". Pero no se trata de suave despertar. Jesús nos sacude, la lectura del Evangelio nos recuerda el signo de exclamación.  No se trata simplemente de un "velen", sino de una orden: "¡Velen!" Usamos las exclamaciones con demasiada ligereza, pero cuando las encontramos en el Evangelio, debemos prestar atención.  Jesús está "ordenando" a sus seguidores a permanecer despiertos, “Velen, pues, y estén preparados, porque no saben qué día va a venir su Señor”.

Los tiempos que vivimos nos facilitan la comprensión de ese "no saben en qué día". Al repasar los años de la pandemia, no teníamos idea de quién iba a morir de COVID y quién no.  Frente a la violencia sin sentido, nos entristecen las familias que lloran la pérdida de un ser querido que salió a pasear o se preparaba para un desfile.  Sin duda, las palabras de Jesús, "no saben en qué día", suenan más ciertas ahora.  ¿Pero qué hacer?  ¿Cómo te mantienes despierta? ¿Qué significa estar despierta, velando?  Más allá de la cafeína, o de "blindar" nuestra vida y nuestra casa para prepararnos para los "ladrones", como advierte la lectura, creo que mantenerse despierta es una práctica espiritual.  Palabras como consciente, alerta y vivo vienen a la mente cuando tratamos de entender lo que significa estar despierto.  En este tiempo de Adviento, estamos llamadas a ir más allá de notar lo que ocurre a nuestro alrededor.  Necesitamos hacer oración por una conversión del corazón, para encender la luz de nuestra alma, para encenderla con confianza, esperanza y fe, para poder realmente "desechar las obras de las tinieblas".  El silencio de los que velan durante la noche es una buena práctica.  Necesitamos mantener nuestras almas despiertas, vivas y conscientes.  

PREPARADOS

La vida cristiana es una vida activa, un movimiento, un proceso constante.  Las lecturas de hoy tienen muchas "acciones".  Isaías hace que las naciones corran hacia la montaña más alta.  El profeta nos invita a "subir al monte del Señor" para "recorrer sus caminos".  El Salmo responde a la primera lectura con más movimiento: "Subiremos a la Casa del Señor"; "estamos aquí, Jerusalén".  La carta de Pablo a los Romanos tiene su llamada a la acción: " vistámonos con las armas de la luz; comportémonos honestamente, como se hace en pleno día".  En este tiempo de Adviento, tenemos que "hacer" y "movernos".  Isaías y Pablo nos ayudan a entender a Jesús cuando dice: " También ustedes estén preparados".

Preparar el camino no es sólo decorar, leer o meditar -aunque todas esas prácticas son recordatorios de la gracia de la temporada que comenzamos. Preparar el camino es moverse, caminar por las sendas de Jesús y encontrar a los que él bendijo, sanó y acompañó.  ¿Hay personas en nuestra comunidad a las que les vendría bien una visita en esta época en la que la pérdida y la tristeza son más palpables?  ¿No podríamos dar un suéter o un buen abrigo a nuestros hermanos y hermanas sin hogar? ¿Y si hacemos un voluntariado en algún lugar...?  ¿A quién tenemos que perdonar? ¿Qué donativo necesito hacer? ¿Cómo tendemos la mano, escuchamos, acompañamos y bendecimos? ¿Qué acción que ilumine el mundo, que crezca tu generosidad, demostrará que te has "puesto la armadura de la luz" en esta temporada?  

"También ustedes estén preparados", nos dice hoy Jesús.  Que nuestra primera vela de Adviento nos recuerde que debemos preparar nuestras almas, nuestro hogar y nuestra comunidad para celebrar la promesa de Dios de estar siempre con nosotras y nosotros.  Amén.